Изначально, танец носил живой буйный характер, поскольку, по мнению исследователей, попал в Испанию из американских колониальных танцев. Название, возможно, происходит от персидского «сарбанд» - «развевающаяся лента». Исходя из этого, можно судить об изначальном характере танца – ритмичном, с нечетким рисунком. Во Франции 17-18 веков танец сарабанда теряет свой быстрый ритм, который заменяется на медленный, величественный, важный. В операх и сюитах сарабанду ставят между курантой и жигой, усиливая контраст темпового рисунка музыки. Танец использовался в музыкальных произведениях Ж. Шампьона де Шамбоньера, И. Якоба Фробергера, И.С.Баха и Г.Ф.Генделя. Сарабанда, как музыкальное оформление оперных произведений получила большую известность, чем как собственно танец.