Танец исполняется под ритмичную музыку восьмитактовых фраз, чаще всего в двудольном размере. Происхождение танца неясно, так как по основному рисунку он напоминает халлинг норвежцев и вообще танцы Скандинавии. Шотладцы исполняют рил двумя парами танцующих, англичане танцуют тремя парами. Танцующие встают лицом друг к другу, то есть рисунок танца в целом представляет круг. Пары двигаются друг к другу и, их движение напоминает «восьмерку», при этом повторяются серии танцевальных фигур, движений и самой мелодии. Американцы танцуют свою версию рила – виргинский рил.