Название танца происходит от испанского слова pavo («павлин») и представляет собой величавое и пышное шествие. Танец имеет двухдольный или трехдольный размер. В 16-17 вв. торжественной паваной начинались балы. В Италии и Германии использовалось также название «падована» как синоним паваны. Падована ведет происхождение от названия города Падуи. Термином «павана» немецкие композиторы, в частности, И. Г. Шейн, после 1600 года обозначали величавые, торжественные сочинения. Английские сочинители мадригалов (Дж. Булль, У. Бёрд, Дж. Дауленд, О. Гиббонс), тоже писали паваны. Некоторые из современных классиков – М. Равель, Мортон Гулд – дали паване вторую жизнь.