Танец с большой вероятностью имеет мавританские корни и возник на территориях, где исторически христиане широко контактировали с мусульманами. В Испании мореска известна с 15 в. Танец имеет пантомимический характер. Его участники были одеты, в соответствии с романтизированными представлениями европейцев о маврах, в костюмы, украшенные колокольчиками, привязанными к щиколотке, и зачастую красили лица в черный цвет. Из Испании мореска попала в Европу и приобрела черты музыкально-танцевальной сцены. В опере «Орфей» (1607) итальянский композитор Монтеверди отвел мореске роль финальной балетной сцены. В Англии мореска, или morris dance, исполнялась шестью танцорами, стоящими друг напротив друга, во время майских игр. В начале XX века в Англии мореска пережила период популярности в связи с интересом к средневековому искусству.