Кумбия появилась на Атлантическом побережье. Этот танец чернокожего населения Колумбии является сочетанием африканских ритмов и испанской мелодичности, которые дополняет латиноамериканская гармония. В колумбийской мелодии этого танца нашли свое отражение музыкальные традиции трех культур. В ее основе лежат индейские мелодии, исполняемые на флейтах и свирелях, выполненных из стебля проса, благодаря негритянским традициям появился барабанный ритм, а колонизаторы-европейцы внесли свой вклад в создание различных вариаций исполнения, хореографию, а также одежду танцоров.
По своему ярко выраженному жёсткому ритму кумбия похожа на ямайскую музыку. Некоторые считают ее не самостоятельным танцем, а одной из разновидностей сальсы. Однако, несмотря на то, что сальса более мелодична, ее также можно танцевать под кумбию, как, впрочем, и меренге.